Convulsions fébriles chez bébé : quoi faire pendant la crise

Voir son bébé convulser est effrayant, et c'est pourtant sans conséquence dans la grande majorité des cas. Voici les gestes qui protègent, le seuil de 3 minutes qui impose le 911, et ce qu'il ne faut surtout pas faire.

À retenir en 10 secondes — Une convulsion fébrile est une crise convulsive déclenchée par la fièvre (plus de 38 °C). Elle touche 2 à 5 % des enfants de 6 mois à 5 ans. Couchez bébé sur le côté sur une surface plane, chronométrez, ne mettez rien dans sa bouche. Appelez le 911 si la crise dépasse 3 minutes, ou si bébé a moins de 6 mois. Dans tous les cas, consultez un médecin dans les heures qui suivent.

Voir son bébé convulser est probablement l'une des expériences les plus effrayantes pour un parent. La Société canadienne de pédiatrie le dit sans détour : ces crises « peuvent être effrayantes à regarder, mais elles ne sont pas aussi dangereuses qu'elles y paraissent ». Voici exactement quoi faire, et à quel moment appeler.

Qu'est-ce qu'une convulsion fébrile ?

C'est une crise convulsive provoquée par la fièvre — une température qui dépasse 38 °C. Elle touche 2 à 5 % des enfants entre 6 mois et 5 ans, avec un pic vers 12 à 18 mois.

Ce n'est pas :

• de l'épilepsie
• un signe de dommage cérébral
• la conséquence d'une fièvre mal soignée

Ce qui la déclenche : un cerveau en développement qui réagit à la fièvre. Souvent au décours d'une otite, d'un rhume, d'une gastro-entérite ou d'une vaccination. La convulsion est fréquemment le premier signe que bébé fait de la fièvre — beaucoup de parents ne l'avaient pas encore remarquée.

À quoi ça ressemble

Pendant la crise :

• le corps se raidit
• les yeux chavirent
• la tête, les bras et les jambes ont des mouvements saccadés
• bébé peut perdre brièvement connaissance
• salive, parfois urine ou selles involontaires
• durée : la plupart des convulsions fébriles durent de 30 secondes à 2 minutes, et n'ont pas d'effets à long terme

Après la crise, bébé est somnolent et peut dormir un moment. C'est attendu : laissez-le se réveiller graduellement.

Le protocole d'urgence en 5 étapes

1. Restez calme

Vous ne pouvez pas arrêter la crise. Vous pouvez seulement protéger votre enfant pendant qu'elle se déroule — et c'est suffisant dans la très grande majorité des cas.

2. Couchez bébé sur le côté, sur une surface plane

Position latérale, sur une surface plate. Ne le déplacez pas, sauf s'il se trouve près d'un endroit dangereux. Cette position laisse s'écouler la salive et les vomissures au lieu de les faire passer dans les voies respiratoires.

3. Chronométrez

Notez l'heure exacte du début. Si la crise dépasse 3 minutes, appelez le 911. C'est le repère le plus important de toute cette page, et c'est celui que retient la Société canadienne de pédiatrie.

4. Dégagez ce qui peut blesser

Écartez les objets durs autour de bébé — coin de meuble, jouet rigide. Essuyez la salive ou les vomissures qui sortent de sa bouche, sans jamais rien placer entre ses dents.

5. Ce qu'il ne faut pas faire

• ❌ Ne mettez rien dans sa bouche — ni cuillère, ni doigt. Ce vieux réflexe blesse : il peut casser une dent ou provoquer une morsure.
• ❌ Ne l'immobilisez pas. Laissez les mouvements se faire.
• ❌ Ne le secouez pas pour le « réveiller ».
• ❌ Ne lui donnez rien à boire pendant la crise ni juste après : il n'est pas en état d'avaler.
• ❌ Ne le plongez pas dans un bain froid. Cela ne raccourcit pas la crise, et refroidir brutalement un bébé inconscient l'expose à d'autres ennuis.

Après la crise

1. Maintenez-le sur le côté et surveillez sa respiration
2. Prenez sa température si ce n'était pas déjà fait
3. Laissez-le dormir et se réveiller à son rythme
4. Habillez-le légèrement, sans le couvrir excessivement
5. Consultez un médecin dans les heures qui suivent, même si la crise a été brève — l'examen sert à écarter une autre cause. En cas de doute sur la conduite à tenir, Info-Santé 811 répond 24 heures sur 24.

Pour soulager l'inconfort de la fièvre, demandez conseil à votre pharmacien ou à Info-Santé 811 : le choix du produit et la dose dépendent de l'âge et du poids de votre enfant, et cette page n'est pas le bon endroit pour en décider. Notre guide sur la fièvre du nourrisson détaille les seuils de température selon l'âge et les signes qui imposent une consultation.

Quand appeler le 911

🚨 Appelez immédiatement si :

• la crise dépasse 3 minutes
• bébé a moins de 6 mois
• les crises se répètent dans la même journée
• la crise est asymétrique — un seul côté du corps
• bébé ne reprend pas conscience dans la demi-heure qui suit
• la crise survient sans fièvre : ce n'est alors pas une convulsion fébrile, et la cause reste à trouver
• vous voyez des signes qui évoquent une méningite (voir ci-dessous)

Les signes qui évoquent une méningite

Chez un bébé, ils ne ressemblent pas à ceux d'un adulte : irritabilité extrême, cri plaintif inconsolable, refus de boire, somnolence inhabituelle, fontanelle bombée, et surtout des taches rouges ou violacées qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus.

Un point important : avant 12 mois, l'absence de raideur de la nuque n'exclut pas une méningite. Ne vous fiez pas à ce seul signe pour vous rassurer.

Les questions que les parents posent

« Est-ce que ça va se reproduire ? »

Environ un enfant sur trois fait une seconde convulsion fébrile — le risque cumulé est mesuré à 30 % au bout de deux ans. Il dépend surtout de l'âge : plus l'enfant est jeune lors de la première crise, plus le risque de récidive est élevé, et il diminue à mesure qu'il grandit. Avant 12 mois, il approche 50 % dans l'année qui suit. Des antécédents dans la famille et une crise survenue à fièvre peu élevée augmentent aussi ce risque.

« Est-ce que mon enfant aura de l'épilepsie ? »

Après une convulsion fébrile simple, le risque d'épilepsie est de 1 à 2 %, contre environ 0,5 % dans la population générale. L'écart existe, mais il reste faible, et aucun traitement préventif n'est indiqué de ce seul fait. Le risque est plus élevé en cas de crises compliquées, longues ou répétées, ou d'antécédents familiaux d'épilepsie.

« Faut-il donner un antipyrétique dès que bébé a de la fièvre ? »

Pas dans le but d'éviter une convulsion : donner un antipyrétique en prévention ne prévient pas la crise. C'est établi. Un antipyrétique sert à soulager l'inconfort, rien de plus — et la fièvre elle-même est une réaction utile de l'organisme.

« Faut-il un traitement au long cours ? »

Non. Les médicaments anticonvulsivants ne sont envisagés que dans les situations particulières — convulsions longues, répétées, ou contexte médical spécifique — et cette décision revient au médecin qui suit l'enfant.

Sources — Société canadienne de pédiatrie, Les convulsions fébriles (mise à jour août 2018) ; Berg & Shinnar, A Prospective Study of Recurrent Febrile Seizures, New England Journal of Medicine, 1992 ; Febrile Seizure, StatPearls, National Library of Medicine ; Manuel Merck, édition professionnelle, Convulsions fébriles.

Cette page décrit la conduite à tenir la plus courante. Elle ne remplace ni un appel au 911, ni l'avis du médecin qui connaît votre enfant.

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